[까마귀자리] 전설을 전하는 지혜로운 밤하늘의 까마귀

 

라틴어로 “Corvus”라고 불리며 까마귀를 뜻하는 까마귀자리는, 남반구 하늘에서 볼 수 있는 작은 별자리로, 크기는 작지만, 뚜렷한 사각형 모양 덕분에 쉽게 찾을 수 있다. 주로 봄철 밤하늘에서 관측되고 그리스 신화에서 태양의 신 아폴론과 관련된 전설을 가지고 있다. 천문학적으로도 흥미로운 천체들이 포함되어 있어서, 작지만 의미 있는 별자리로 평가받는다.

까마귀자리의 신화적 배경을 살펴보면 신탁을 받은 까마귀가 처벌로 별자리로 변신한 배경을 볼 수 있다. 아폴론은 자신의 신탁을 수행하기 위해 까마귀를 시켜 물을 떠 오게 했으나 까마귀는 물을 뜨러 가능 도중 무화과나무에서 열매가 익을 때까지 기다리며 시간을 보냈다. 결국 시간을 낭비한 후 거짓말을 하기 위해 물뱀을 입에 물고 돌아와 ’물뱀이 길을 막아 늦었다‘라는 말로 변명을 하였다. 이에 아폴론은 까마귀의 거짓말에 분노하여 그를 밤하늘의 별자리로 만들어버렸으며, 처벌의 의미로 까마귀가 물을 영원히 마실 수 없게 하기 위해서 근처에 바다뱀자리(Hydra)를 배치하였다고 전해진다. 이 신화에서 까마귀자리는 물뱀자리(Hydra)와 컵자리(Crater)와 함께 배치되었으며, 이 세 별자리는 서로 연결된 이야기로 설명된다. 

 

까마귀자리의 구조와 찾는 방법은 위치와 형태로 보면 된다. 까마귀자리는 크기가 작지만, 별들이 비교적 뚜렷한 사각형 형태를 이루어 있어 찾기 쉽다. 관측 가능 시기는 북반구에서는 봄철인 4월부터 6월이며, 남반구에서는 가을철 밤하늘에서 가장 잘 보인다. 네 개의 밝은 별이 마름모꼴(또는 사각형) 형태로 배치되어 있어 쉽게 식별되며, 위치는 처녀자리(Virgo)와 바다뱀자리(Hydra) 사이에 있다. 여기서 밝은 별인 “스피카(Spica)”를 기준으로 찾으면 된다. 까마귀자리는 작은 별자리지만 몇몇 주요 별들이 존재한다. 총 5개로 까마귀자리의 주요 별들을 볼 수 있는데, “알키바”는 까마귀자리에서 가장 밝은 별로 겉보기 등급이 4.0 정도이다. 그리고 “기엔나”난 두 번째로 밝은 별이며 청백색 거성으로 약 4.1등급의 밝기를 가지고 있으며, “크라즈”는 황색 거성으로 시간이 지나면서 점점 더 밝아지고 있는 변광성이다. 마지막 두 개의 별은 “밍카르”와 “에서드”이다. “밍카르”는 약 3.0등급으로 비교적 밝고 사각형 구조를 이루는 주요 별 중 하나이며, “에서드”는 사각형 구조의 가장 남쪽 별로 3.0등급 정도의 밝기를 가지고 있다.

까마귀자리에는 몇 가지 흥미로운 천체들이 포함되어 있다. 첫 번째는 안테나 은하(NGC 4038 & NGC 4039)로, 두 개의 나선은하가 충돌하며 상호작용하는 과정에서 생긴 은하계이다. 이 은하들의 모습이 마치 곤충의 더듬이인 안테나처럼 보이기 때문에 “안테나 은하”라고 불린다. 현재 은하 충돌로 인해 별 탄생이 활발하게 이루어지고 있으며 허블 우주망원경을 통해 자세히 연구되고 있다. 두 번째는 NGC 4361의 행성상 성운이다. 이는 중심에 백색왜성이 있는 행성상 성운으로 약 4000광년 떨어져 있으며, 망원경을 통해 관찰하면 둥근 형태를 끼고 있고 흐릿한 빛을 내는 것이 특징이다. 마지막으로 솜브레로 은하(Sombrero Galaxy)인 M104와의 인접성이다. 까마귀자리 바로 근처에는 유명한 솜브레로 은하(M104)가 잘지 잡고 있는데, 이 은하는 은하 중심에 거대한 블랙홀이 존재하는 것으로 밝혀졌으며, 밝고 뚜렷한 원반 구조를 가지고 있다. 까마귀자리와 연결되는 하늘 영역에 자리 잡고 있으며 전체 관측자들이 함께 찾는 대상 중 하나이다. 

 

까마귀자리는 북반구와 남반구에서 모두 관측할 수 있다. 북반구에서는 봄철 밤하늘(4월~6월)에 가장 잘 보이며, 처녀자리를 먼저 찾은 후에 그 아래쪽을 보면 까마귀자리의 사각형 구조를 쉽게 찾을 수 있다. 남반구에서는 가을철 밤하늘에 가장 잘 보이며, 바다뱀자리와 컵자리와 함께 보면 더욱 쉽게 식별할 수 있다.

까마귀자리는 점성학적으로 탐욕, 속임수, 그리고 기민함을 상징하는 별자리로 여겨진다. 긍정적인 의미와 부정적인 의미로 나눌 수 있는데, 긍정적인 의미로는 지적인 능력과 빠른 판단력을 의미하고 문제 해결 능력이 뛰어난 사람과 연결된다. 또한 까마귀가 전령 역할을 했던 것처럼 정보 전달 능력과 커뮤니케이션을 상징하기도 한다. 반면에 까마귀가 거짓말로 처벌받았다는 점에서 속임수와 신뢰 부족을 나타내기도 하고 자기 이익을 위해 사실을 왜곡하는 성향과도 연관된다. 까마귀는 다양한 문화에서 예언, 지혜, 죽음, 변신 등의 상징으로 여겨져 오기도 하였다. 북유럽 신화에서 ’오딘‘의 두 마리 까마귀는 지식을 상징하고 정보를 수집하는 역할을 했으며, 동양에서는 길조 또는 신의 정령으로 여겨졌다. 하지만 서양에서는 부정적인 의미가 강조되는 경우가 많다.

 

결론적으로 까마귀자리는 작지만 쉽게 식별할 수 있는 별자리로, 신화적, 천문학적, 점성학적으로 흥미로운 요소를 많이 포함하고 있다. 그리스 신화에서 아폴론과 관련된 이야기에서 비롯되었으며, 물뱀자리 및 컵자리와 함께 독특한 의미를 지니고 있다. 천문학적으로는 안테나 은하와 NGC 4361 행성상 성운 같은 흥미로운 관측 대상이 포함되어 있어서 작은 별자리임에도 불구하고 연구 가치가 높은 지역으로 평가된다. 봄철 밤하늘에서 처녀자리를 이용해 찾으면 쉽게 관측할 수 있으며, 작은 망원경으로도 다양한 천체들을 관찰할 수 있는 별자리이기 때문에 아마추어 천문가들에게도 인기가 많다.